Comprendre les choix de voiles des IMOCA

Les IMOCA sont des voiliers de course de 60 pieds de haute technologie. Ces monocoques de haute technologie sont connus pour leur participation à des courses au large telles que la Transat Jacques Vabre en duo, la Route du Rhum ou le Vendée Globe, en solitaire, ou encore The Ocean Race en équipage.

La nouvelle génération d’IMOCA a marqué une évolution majeure avec l’introduction d’appendices ou de surfaces portantes immergées qui permettent de soulever partiellement ou totalement la coque du navire, réduisant ainsi la traînée hydrodynamique et augmentant la vitesse du bateau. Cette avancée technologique a considérablement influencé le développement et les choix de conception au sein de la classe IMOCA. Dans ce contexte, les voiles jouent un rôle crucial dans la performance et la compétitivité de ces voiliers de course.

La Grand Voile
Le Tourmentin
Le J3
Le J2
Le J1
Le J0
Le Grand Gennaker
Le Petit Gennaker
Le Fractional Code 0
Le Spi
Tableau récapitulatif
Conclusion

Dans cet article, nous allons plonger dans l’univers des choix des voiles sur ces bateaux de course exceptionnels. Pour des compétitions exigeantes comme le Vendée Globe, où les IMOCA sont limités à seulement 8 voiles, la sélection judicieuse de ces voiles devient une pièce maîtresse de la stratégie d’avant-course. Explorez avec nous les différentes voiles des IMOCA et découvrez comment les skippers choisissent leur jeu de voiles pour optimiser leur performance dans des conditions très variées.

La Grand Voile, ou GV (voile obligatoire)

La Grand Voile est la principale force motrice du bateau. Son angle peut être ajusté en fonction de l’angle apparent du vent (AWA) : au près, la bôme sera serrée, tandis qu’au portant, elle sera plus ouverte. De plus, les skippers peuvent choisir de prendre un ou plusieurs ris, réduisant la surface de la voile pour s’adapter à la force croissante du vent. Ces ajustements permettent d’optimiser la performance et la sécurité du bateau dans des conditions météo changeantes.

Le Tourmentin (voile obligatoire)

Le Tourmentin, voile de secours cruciale en conditions extrêmes, est rapidement accessible en étant rangé dans une poche spéciale à l’avant du mât. En réduisant la voilure lors de tempêtes, cette voile triangulaire attachée au bas du mât assure la stabilité et la sécurité du bateau.

Le J3, ou Génois de tempête

Le J3 est spécialement conçu pour les vents très forts. Attaché sur un point d’attache intermédiaire situé environ 4 mètres avant la proue du navire et à mi-hauteur sur le mat, cette voile triangulaire plus petite maintient la stabilité du bateau lors du près ou du portant dans des conditions météo sounteus.

Le J2, ou Génois intermédiaire

Le J2, voile polyvalente pour le près et le reaching par vent modéré à fort, est attaché à un point d’attache intermédiaire situé environ 2 mètres avant la proue du navire et à environ 5 mètres de la tête de mat. Tout comme le J3, il peut être combiné avec des voiles attachées au boute-dehors pour augmenter la surface de toile.

Le J1, ou Génois classique

Le J1, voile accrochée en tête de mât et à la proue du navire, est adaptée pour le près et le reaching. Elle est de moins en moins utilisée sur les IMOCA à foils de nouvelle génération au profit d’autres voiles telles que le Fractional Code 0, le J0 et les gennakers pour le portant.

Le J0, ou Génois puissant

Le J0 est privilégié par vent faible. Attaché au boute-dehors qui prolonge la proue du navire, cette voile puissante maximise la propulsion dans des conditions de vent plus légères, offrant une performance optimale pour le près et le reaching.

Le MH0, ou l’A3, ou Grand Gennaker

Le Grand Gennaker est la voile qui offre la plus grande surface de toile. Cette voile asymétrique est attachée en tête de mât et sur le boute-dehors. Idéal pour le portant, il peut être combiné avec le J2 et le J3 par vent faible, offrant une propulsion efficace dans des conditions variées.

Le Petit Gennaker

Le Petit Gennaker, une voile asymétrique plus compacte, se distingue par son design spécialement adapté aux conditions maritimes les plus exigeantes. Attachée au boute-dehors du navire et au même niveau que le J2 au mat, cette voile excelle dans des situations de vent et de mer particulièrement soutenues. Sa caractéristique distinctive réside dans sa capacité à laisser passer l’eau au-dessus du pont lorsqu’il enfourche ou plante dans de grosses vagues, assurant ainsi une manœuvrabilité et une sécurité exceptionnelles dans les conditions les plus extrêmes, du grand sud notamment. Une voile taillée pour affronter les éléments avec agilité et détermination.

Le Fractional Code 0

Le Fractional Code 0, voile asymétrique polyvalente, est au mat au même niveau que le J2 et le petit gennaker. Fixé au boute-dehors, cette voile est remarquablement adaptable, offrant des performances exceptionnelles au portant, au reaching et même au près par vent soutenu.

Le Spinnaker, ou Spi

Le Spi a longtemps été la voile de portant privilégiée sur les IMOCA d’ancienne génération. Il permet de propulser le bateau dans des conditions de vent arrière et offre la plus grande surface de toile parmi toutes les voiles. Cette caractéristique permet une navigation efficace au portant VMG (Velocity Made Good), optimisant la vitesse du bateau dans la direction souhaitée. Cependant, le Spi voit aujourd’hui sa position de voile de portant prédominante remise en question : les IMOCA à foils de nouvelle génération optent de plus en plus pour des voiles plus plâtes,comme les gennakers, qui permettent aux bateaux de décoler.

Récapitulatif

Voile	Forme	Point de Fixation au Mat	Point de Fixation sur le Pont	Utilisation
Grand Voile (GV)	Rectangulaire	En haut du mât (ajustable, prise de ris)	Attachée à la bôme à l’arrière	Principale voile propulsive, ajustable selon l’angle apparent du vent et avec la possibilité de prendre des ris en cas de vent fort.
Tourmentin	Triangulaire	Bas du mât	Près du mat	Voile de secours cruciale en conditions extrêmes pour assurer la sécurité du bateau.
J3 (Génois de tempête)	Triangulaire plus petite	Mi-hauteur du mat	Point d’attache intermédiaire situé environ 4m avant la proue du navire	Utilisée par vent soutenu à très fort, peut être combinée avec des voiles attachées au boute-dehors.
J2 (Génois intermédiaire)	Plus grande que le J3	5 mètres en dessous de la tête de mat	Point d’attache intermédiaire situé environ 2m avant la proue du navire	Polyvalente pour le près/reaching par vent modéré/fort, peut être combinée avec des voiles attachées au boute-dehors.
J0	Génois puissant	En tête de mat	Boute-dehors	Pour le près/reaching par vent faible, maximisant la propulsion.
Grand Gennaker (A3)	Asymétrique, plus grande voile de portant	En tête de mat	Boute-dehors	Utilisée en conjonction avec J2 et J3 par vent faible, idéale pour le portant.
Petit Gennaker	Asymétrique, plus petite	Mi-hauteur du mat	Boute-dehors	Portant dans des conditions de vent et de mer forts, permet le passage de l’eau quand le bateau plante dans la mer formée.
Fractional Code 0	Asymétrique, très polyvalente	Mi-hauteur du mat	Boute-dehors	Polyvalente, utilisée au portant, reaching et près par vent soutenu.
Spi (Spinnaker)	Symétrique, en triangle	En tête de mat	Boute-dehors	Voile de portant vent arrière, moins utilisée au profit des gennakers et du Fractional Code 0.

Conclusion

En conclusion, l’analyse des récentes courses au large telles que la Route du Rhum 2022, The Ocean Race 2022-23, et la Transat Jacques Vabre 2023 met en lumière une tendance marquée dans le choix des voiles des IMOCA à foils de dernière génération. Les skippers privilégient une configuration polyvalente qui garantit à la fois performance et adaptabilité dans des conditions météorologiques variables.

Tous les IMOCA partent en course avec la Grand Voile et le Tourmentin, ces deux voiles étant obligatoires. En complément, la majorité des skippers fait le choix de voiles telles que le J3, le J2, le J0, le Fractional Code 0, ainsi que les petits et grands Gennakers pour le portant.

Ces options offrent une réponse dynamique aux différentes phases de la course, que ce soit pour affronter des vents forts en privilégiant des voiles comme le J3 et le J2, ou pour maximiser la propulsion dans des conditions de vent plus faible avec le J0 et les gennakers. Le Fractional Code 0, quant à lui, joue un rôle central en assurant une polyvalence exceptionnelle dans des conditions de vent soutenu.

En somme, les choix tactiques opérés par les skippers sur les IMOCA à foils reflètent une quête constante d’efficacité et de performance, équilibre subtil entre vitesse et robustesse pour affronter toutes les conditions et voler au large à travers tous les océans.

Yoann Betton